Το ημερολόγιο γράφει 1968. Σε μια εποχή που τα Κύθηρα αναζητούν νέους δρόμους, μια ομάδα ανθρώπων με όραμα και άσβεστη αγάπη για τη θάλασσα, βάζει τα θεμέλια για κάτι πρωτόγνωρο στο νησί: τον Ναυτικό Όμιλο Κυθήρων (Ν.Ο.Κ.). Πρωτεργάτες αυτής της κίνησης υπήρξαν ιστορικές φυσιογνωμίες του τόπου, όπως ο Μανώλης Δαπόντε, ο οποίος μαζί με το πρώτο Διοικητικό Συμβούλιο οραματίστηκε ένα “σχολείο” της θάλασσας για τα παιδιά των Κυθήρων.
Σκοπός δεν ήταν απλώς ο αθλητισμός, αλλά η επαφή με το υγρό στοιχείο, η εκμάθηση κολύμβησης, το θαλάσσιο σκι και, φυσικά, η ιστιοπλοΐα.
Ο μεγάλος ευεργέτης: Νικόλαος Παναγιώτου Λουράντος
Κάθε μεγάλο έργο χρειάζεται τους στυλοβάτες του. Για τον Ν.Ο.Κ., ο άνθρωπος που έδωσε πνοή στο εγχείρημα ήταν ο Νικόλαος Π. Λουράντος. Γεννημένος στα Καλησπεριάνικα των Κυθήρων στα τέλη του 19ου αιώνα και μετέπειτα μετανάστης, δεν ξέχασε ποτέ τον τόπο του. Αναδείχθηκε σε μέγα ευεργέτη του Ομίλου, στηρίζοντας έμπρακτα τις υποδομές του. Προς τιμήν του, η κεντρική προβλήτα πήρε το όνομά του, δημιουργώντας ένα σημείο αναφοράς.
Η συνεισφορά του όμως δεν σταμάτησε στα τσιμέντα και τις προβλήτες. Με δική του χρηματοδότηση, ο Όμιλος απέκτησε τα πρώτα του σκαφάκια, τα θρυλικά πλέον Optimist, που αποτέλεσαν τα σκαριά πάνω στα οποία γαλουχήθηκαν γενιές νεαρών ιστιοπλόων.
Οι πρώτοι αγώνες & η αναγνώριση
Η τοπική κοινωνία αγκάλιασε αμέσως την προσπάθεια. Οι αγώνες που διοργανώνονταν στο νησί αποτελούσαν κορυφαία κοινωνικά και αθλητικά γεγονότα. Όλος ο κόσμος συγκεντρωνόταν γύρω από τον κόλπο για να καμαρώσει τα παιδιά και να χειροκροτήσει την προσπάθεια.
Στο πλαίσιο αυτών των αγώνων, στήνονταν τελετές βράβευσης και ομιλίες που έμειναν στην ιστορία. Κεντρικό πρόσωπο σε αυτές τις εκδηλώσεις ήταν ο Στρατής Καλούτσης, ο οποίος από το βήμα εξέφραζε την ευγνωμοσύνη ολόκληρου του νησιού.
Φυσικά, ο λόγος δινόταν και στον ίδιο τον ευεργέτη, τον Νικόλαο Λουράντο, ο οποίος με σεμνότητα απευθυνόταν στους συμπατριώτες του, βλέποντας το όραμά του για τα παιδιά των Κυθήρων να έχει πάρει σάρκα και οστά.
Οι άνθρωποι πίσω από την ιδέα
Ο Ν.Ο.Κ. δεν θα μπορούσε να υπάρξει χωρίς τη συλλογική δουλειά του Διοικητικού του Συμβουλίου. Άνθρωποι όπως ο Μανώλης Δαπόντες, ο Κοσμάς Παστός, ο Θανάσης Βενάρδος, ο Σπύρος Αυγερινός, ο Τάκης Αρώνης και ο Στρατής Καλούτσης (καθώς και ο δικηγόρος Σπύρος Στρατηγός που βοήθησε νομικά στα δύσκολα χρόνια της δικτατορίας), δημιούργησαν μια ισχυρή ομάδα.
Μια παρακαταθήκη για το μέλλον
Σήμερα, σχεδόν έξι δεκαετίες μετά, οι φωτογραφίες αυτές δεν αποτελούν απλώς ένα νοσταλγικό αρχείο. Είναι η ζωντανή απόδειξη της δύναμης που έχει η συνεργασία, το όραμα και η αγάπη για τον τόπο. Ο Ναυτικός Όμιλος Κυθήρων, μέσα από την ιστορία του, συνεχίζει να θυμίζει ότι η μεγαλύτερη επένδυση είναι αυτή που γίνεται στα παιδιά και στην παιδεία που τους προσφέρει η ίδια η θάλασσα.
