Οι Αυστραλοί ψήφισαν το Σάββατο στις εθνικές εκλογές που, σύμφωνα με τις δημοσκοπήσεις, πιθανότατα θα ευνοήσουν το Εργατικό Κόμμα του πρωθυπουργού Άντονι Αλμπάνεζε έναντι της συντηρητικής αντιπολίτευσης, καθώς οι ανησυχίες για τις ασταθείς πολιτικές του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ επισκίασαν τις εκκλήσεις για αλλαγή κυβερνητικής πλεύσης στην ήπειρο.
Και τα δύο μεγάλα κόμματα της Αυστραλίας έχουν επικεντρωθεί στην άμβλυνση των ανησυχιών για το κόστος ζωής, αλλά οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η παγκόσμια αβεβαιότητα που οφείλεται στους δασμούς του Τραμπ έγινε γρήγορα το κορυφαίο ζήτημα για τους ψηφοφόρους κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας.
Ο Αλμπανέζε δήλωσε σε τηλεοπτικά κανάλια από τη Μελβούρνη ότι η κεντροαριστερή κυβέρνησή του είχε «χτίσει πραγματικά ισχυρά θεμέλια».
«Έχουμε πραγματικούς μισθούς που αυξάνονται, έχουμε πληθωρισμό που μειώνεται», δήλωσε ο πρωθυπουργός, πριν ταξιδέψει στην περιφέρειά του στο Σίδνεϊ για να ψηφίσει. Ολοκληρώνοντας μια προεκλογική εκστρατεία πέντε εβδομάδων, έχει δεσμευτεί να βελτιώσει το στεγαστικό πρόβλημα και να ενισχύσει το καθολικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης της Αυστραλίας κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του.
Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης, Πίτερ Ντάτον, ξεκίνησε επίσης την ημέρα του στη Μελβούρνη, προτρέποντας τους ψηφοφόρους να επιλέξουν τον φιλελεύθερο συνασπισμό «για να επαναφέρουμε τη χώρα μας σε καλό δρόμο», πριν κατευθυνθεί στην πολιτεία καταγωγής του, το Κουίνσλαντ.
«Νομίζω ότι πολλοί ήσυχοι Αυστραλοί βγήκαν σήμερα για να υποστηρίξουν τον συνασπισμό», δήλωσε ο Ντάτον αφού έριξε την ψήφο του στην περιφέρειά του στο Μπρίσμπεϊν, την οποία κατέχει οριακά το Φιλελεύθερο Κόμμα.
Οι εκλογές έρχονται λιγότερο από μια εβδομάδα αφότου το Φιλελεύθερο Κόμμα του Καναδά επέστρεψε στην εξουσία σε μια σημαντική πολιτική ανατροπή, τροφοδοτούμενη από την αντίδραση στους δασμούς του Τραμπ και τα σχόλιά του για την καθιέρωση του Καναδά ως 51ης πολιτείας των ΗΠΑ.
Το Εργατικό Κόμμα προσπάθησε να παρουσιάσει τον πρώην αστυνομικό Ντάτον, ο οποίος έχει δεσμευτεί να μειώσει δραστικά τη μετανάστευση και να περικόψει χιλιάδες θέσεις εργασίας στο δημόσιο τομέα, ως έναν συντηρητικό υπέρ του Τραμπ, ελπίζοντας ότι μέρος των αρνητικών συναισθημάτων των Αυστραλών απέναντι στον πρόεδρο των ΗΠΑ θα μεταδοθεί στον ηγέτη της αντιπολίτευσης.
Ο Ντάτον προσπάθησε να αποστασιοποιηθεί από τις συγκρίσεις με τον ζήλο του συμβούλου του Τραμπ, Έλον Μασκ, για περικοπές υπηρεσιών, αλλά έμεινε πίσω από τους Εργατικούς αφότου οι ΗΠΑ επέβαλαν δασμούς στην Αυστραλία. Ο Ντάτον είχε προηγηθεί στις δημοσκοπήσεις μέχρι και τον Φεβρουάριο.
Η Αυστραλία είναι στενός σύμμαχος στα ζητήματα διεθνούς ασφάλειας με τις ΗΠΑ και γενικά έχει εμπορικό έλλειμμα με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Παρόλα αυτά, δεν γλίτωσε τους δασμούς του Τραμπ 10% που επιβλήθηκε στις αυστραλιανές εξαγωγές.
Τα εκλογικά τμήματα στην Αυστραλία -μεταξύ των λίγων δημοκρατιών με υποχρεωτική ψηφοφορία- άνοιξαν στις 8 π.μ., αν και ένας αριθμός ρεκόρ 8 εκατομμυρίων από τα 18 εκατομμύρια επιλέξιμων ψηφοφόρων είχε ήδη ψηφίσει πριν από το Σάββατο. Οι κάλπες κλείνουν την Κυριακή στις 6 μ.μ.
