Όταν ακούμε τη λέξη «Κύθηρα», το μυαλό μας ταξιδεύει στα γαλαζοπράσινα νερά του Ιονίου, στο Κάστρο της Χώρας και στο Καψάλι. Όμως, όπως φαίνεται, μέσα στην επόμενη δεκαετία το όνομα του νησιού μας θα κάνει ένα πολύ πιο μακρινό ταξίδι: θα ταξιδέψει εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά, στο διάστημα, με τελικό προορισμό τον πλανήτη Αφροδίτη.
Ο λόγος για την πρόταση της νέας διαστημικής αποστολής “KYTHERA”, η οποία παρουσιάστηκε πρόσφατα στο 57ο Συνέδριο Σεληνιακής και Πλανητικής Επιστήμης (LPSC) από μια ομάδα κορυφαίων ερευνητών του Τεχνολογικού Πανεπιστημίου του Ντελφτ (TU Delft) της Ολλανδίας.
Ο υπέροχος συμβολισμός πίσω από το όνομα
Γιατί όμως Ολλανδοί επιστήμονες επέλεξαν να ονομάσουν ένα υπερσύγχρονο διαστημόπλοιο “Κύθηρα”; Η απάντηση κρύβεται στην ελληνική μυθολογία και αποτελεί μια πανέξυπνη σύνδεση.
Ο πλανήτης Αφροδίτη (Venus) έχει πάρει το όνομά του από τη θεά της ομορφιάς και του έρωτα. Σύμφωνα με τον Ησίοδο, όταν η θεά αναδύθηκε από τον αφρό της θάλασσας, το πρώτο μέρος στο οποίο την έφεραν τα κύματα ήταν το νησί των Κυθήρων – εξού και η προσωνυμία «Κυθέρεια Αφροδίτη». Ονομάζοντας το όχημα προσεδάφισης «Κύθηρα», οι ερευνητές δημιουργούν μια συγκινητική ποιητική μεταφορά: το σκάφος που θα εξερευνήσει τον πλανήτη Αφροδίτη, φέρει το όνομα της γενέτειρας της θεάς.
Μια αποστολή στην «Κόλαση» του Ηλιακού Συστήματος
Ενώ τα δικά μας Κύθηρα είναι ένας επίγειος παράδεισος, ο πλανήτης Αφροδίτη είναι το ακριβώς αντίθετο. Συχνά αποκαλείται η «κακιά δίδυμη αδερφή» της Γης, καθώς η επιφάνειά της είναι κυριολεκτικά μια κόλαση.
- Ακραίες Θερμοκρασίες: Η μέση θερμοκρασία αγγίζει τους 464 βαθμούς Κελσίου (ικανή να λιώσει μόλυβδο).
- Συνθλιπτική Πίεση: Η ατμοσφαιρική πίεση είναι 92 φορές μεγαλύτερη από της Γης, κάτι που ισοδυναμεί με το να στέκεται κανείς 1 χιλιόμετρο κάτω από τον ωκεανό.
Αυτές οι ακραίες συνθήκες καθιστούν την εξερεύνηση σχεδόν αδύνατη. Το ρεκόρ επιβίωσης διαστημοπλοίου στην επιφάνειά της κατέχει από το 1982 το Σοβιετικό Venera 13, το οποίο «έζησε» μόλις για 127 λεπτά πριν λιώσει και συνθλιβεί.
Ο φιλόδοξος στόχος των 200 ημερών
Εδώ είναι που η αποστολή “KYTHERA” έρχεται να αλλάξει την ιστορία. Το φιλόδοξο σχέδιο της ομάδας του Delft στοχεύει στη δημιουργία ενός σκάφους (lander) που θα προσεδαφιστεί και θα καταφέρει να επιβιώσει για έως και 200 γήινες ημέρες, εκτελώντας συνεχώς επιστημονικά πειράματα!
Για να επιτευχθεί αυτός ο τεχνολογικός άθλος, το “KYTHERA” σχεδιάζεται να εξοπλιστεί με:
- Καινοτόμα συστήματα ψύξης για την αντιμετώπιση του φονικού καύσωνα.
- Ραδιοϊσοτοπικές γεννήτριες (πυρηνικές μπαταρίες), παρόμοιες με αυτές που χρησιμοποιούν τα ρόβερ στον Άρη, ώστε να έχει αδιάλειπτη ενέργεια.
- Σεισμόμετρα και φασματοσκόπια ανθεκτικά σε υψηλές πιέσεις, για να αναλύσουν τη γεωλογία και την πιθανή ηφαιστειακή δραστηριότητα του πλανήτη (στις περιοχές Lakshmi Planum ή Lada Terra).
Ραντεβού το 2035
Η ομάδα προτείνει την εκτόξευση της αποστολής μεταξύ του 2035 και 2037. Ακόμη βρισκόμαστε στο στάδιο του σχεδιασμού (mission concept), όμως η πρόταση έχει ήδη τραβήξει τα βλέμματα της παγκόσμιας αεροδιαστημικής κοινότητας, ανοίγοντας τον δρόμο για τη μακροχρόνια εξερεύνηση του πιο εχθρικού πλανήτη της γειτονιάς μας.
Όταν έρθει εκείνη η ώρα, το όνομα των Κυθήρων θα γραφτεί με χρυσά γράμματα στην ιστορία της διαστημικής εξερεύνησης. Μέχρι τότε, παρακολουθούμε με υπερηφάνεια τη γέννηση αυτού του μοναδικού επιστημονικού εγχειρήματος!
