Με μία λαμπρή καριέρα που διαρκεί περισσότερο από έξι δεκαετίες, ο Κλιφ Ρίτσαρντ αποτελεί τον μοναδικό Βρετανό καλλιτέχνη του ροκ εν ρολ που κατάφερε να παρακολουθήσει τις συνεχείς μουσικές αλλαγές από τα τέλη της δεκαετίας του ‘50 μέχρι σήμερα. Πέτυχε να συνδυάσει την καθαρή και ζεστή φωνή του με συνθέσεις που αντλούσαν στοιχεία από τις τάσεις που επικρατούσαν κάθε φορά στη μουσική κάθε εποχής.
Αρχικά πλασαρίστηκε ως ένας επαναστάτης του ροκ εν ρολ στο στιλ του Έλβις Πρίσλεϊ και του Λιτλ Ρίτσαρντ. Με το συγκρότημά του, «The Shadows», κυριάρχησε στη μουσική σκηνή της Μεγάλης Βρετανίας στην προ-Μπιτλς εποχή, από το 1958 έως το 1963. Η μεγάλη του επιτυχία «Move it» θεωρείται το πρώτο βρετανικό ροκ εν ρολ τραγούδι. Η γνώμη του Τζον Λένον βαρύνουσα για την αξία του. «Πριν από τον Κλιφ και τους Shadows, δεν υπήρχε κάτι αξιόλογο να ακούσεις στη βρετανική μουσική».
Τα νούμερα των πωλήσεών του, ζαλίζουν. Με 21 εκατομμύρια σινγκλ στη Μ. Βρετανία βρίσκεται τρίτος στη σχετική λίστα, πίσω από τους Μπιτλς και τον Έλβις Πρίσλεϊ. Σε παγκόσμιο επίπεδο, έχει διαθέσει πάνω τα 250 εκατ. δίσκους, γεγονός που τον κατατάσσει στις πρώτες θέσεις με τους εμπορικότερους καλλιτέχνες όλων των εποχών.
Η δημιουργία των Drifters
Ο Χάρι Ρότζερ Γουέμπ, όπως ήταν το πραγματικό του όνομα, γεννήθηκε στις 14 Οκτωβρίου 1940 στο Λάκναου της τότε Βρετανικής Ινδίας, όπου ο πατέρας του εργαζόταν στους Ινδικούς Σιδηροδρόμους. Το 1948, μετά την ανεξαρτησία της Ινδίας, μετακόμισε με την οικογένειά του στην Αγγλία. Ορμώμενος από ακούσματα του Έλβις και ύστερα από μία περίοδο συμμετοχής σε διάφορα γκρουπ, δημιούργησε το 1957 με τον ντράμερ Τέρι Σμαρτ τους Drifters. Τότε άρχισε να χρησιμοποιεί το καλλιτεχνικό ψευδώνυμο Κλιφ Ρίτσαρντ, προς τιμήν του ινδάλματός του Λιτλ Ρίτσαρντ.
Στις 29 Αυγούστου 1958, κυκλοφόρησε το σινγκλ «Move It», που ύστερα από έντονη προβολή στο ραδιόφωνο, έγινε μεγάλη επιτυχία κι έφτασε στο No 2 του βρετανικού πίνακα επιτυχιών. Αφού αναδιοργάνωσε το γκρουπ του, άρχισε τις ζωντανές εμφανίσεις, γνωρίζοντας επιτυχία με τα τραγούδια «High Class Baby» (1958) και «Mean Streak» (1959).
To 1959 έκανε το ντεμπούτο του στον κινηματογράφο με την ταινία του Λάιονελ Μπαρτ «Living Doll». Με τους Drifters περιόδευσε στην Αμερική, αλλά μία νομική διαμάχη με το ομότιτλο αμερικανικό συγκρότημα, είχε ως αποτέλεσμα την αλλαγή του ονόματός τους σε The Shadows. Για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, ο Ρίτσαρντ ήταν το απόλυτο είδωλο της βρετανικής νεολαίας και κατάφερε να έχει δεκαεπτά επιτυχίες στο Top 10 στη Βρετανία, μεταξύ τον οποίων τα τραγούδια «Please Don’t Tease» (1960), «I Love You» (1960), «The Young Ones» (1962) και «Summer Holliday» (1963). Πολλά από αυτά ήταν συνθέσεις των Shadows, αλλά δεν έλειψαν και συνεργασίες με πολλούς διαφορετικούς συνθέτες.
Καριέρα με σκαμπανεβάσματα
Ο έντονος ρυθμός των επιτυχιών του καταλάγιασε γύρω στα μέσα της δεκαετίας του ’60, χωρίς όμως να λείπουν και οι πρώτες θέσεις, όπως με το «Congratulations» (1968). Η καριέρα του πήρε την κατιούσα στο πρώτο μισό της δεκαετίας του ’70, κυρίως λόγω των κακών του επιλογών σε συνεργάτες. Με τον Μπρους Γουέλτς παραγωγό και με τις επιτυχίες «Devil Woman» (1976) και «Miss You Nights» (1976) σηματοδοτήθηκε μία αλλαγή στην κατεύθυνση της καριέρας του. Η συνεργασία του με τον συνθέτη και παραγωγό, Άλαν Τάρνεϊ το 1979 στο «We Don’t Talk Anymore», αποτέλεσε την αρχή μιας παραγωγικής συνεργασίας.
Από τη δεκαετία του ’80 μέχρι σήμερα, ο ακούραστος Ρίτσαρντ συνεχίζει να κυκλοφορεί άλμπουμ και σινγκλ, ενώ δεν έλειψαν και οι συμμετοχές του σε ταινίες, καθώς και οι συνεργασίες με καλλιτέχνες όπως η Ολίβια Νιούτον Τζον και ο Βαν Μόρισον.
Ο Κλιφ Ρίτσαρντ παραμένει αθεράπευτα εργένης, επειδή «ως ποπ τραγουδιστής έπρεπε να εγκαταλείψω ένα ανεκτίμητο πράγμα – το δικαίωμα σε οποιαδήποτε διαρκή σχέση με οποιοδήποτε ιδιαίτερο κορίτσι».
