Έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 92 ετών ο Ανδρέας Ζαφειρόπουλος, ένας από τους πλέον εμβληματικούς επιχειρηματίες της μεταπολεμικής Ελλάδας και ιστορικός παράγοντας της ΑΕΚ. Η ΠΑΕ ΑΕΚ ανακοίνωσε με θλίψη την απώλειά του, αποχαιρετώντας έναν άνθρωπο που άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά του τόσο στον χώρο του αθλητισμού όσο και στην ελληνική βιομηχανία.
Από το Κιάτο στο παγκόσμιο brand: Η αυτοκρατορία των Zita Hellas
Ο Ανδρέας Ζαφειρόπουλος γεννήθηκε στο Κιάτο Κορινθίας και το 1963 ίδρυσε μαζί με τον αδελφό του την εταιρεία Zita Hellas, η οποία έγινε συνώνυμη των ελληνικών αθλητικών υποδημάτων. Τη δεκαετία του 1980, η εταιρεία κατείχε πάνω από 65% της αγοράς στην Ελλάδα, με σλόγκαν όπως το εμβληματικό “Zita τα παπούτσια που αγαπάς”. Η Zita έγινε πρότυπο ελληνικής καινοτομίας, προσφέροντας ποιοτικά αθλητικά παπούτσια με σχεδιασμό και παραγωγή στη χώρα μας, σε μια εποχή που η εγχώρια βιομηχανία βάδιζε σε δύσβατα μονοπάτια.
Ο ίδιος ο Ζαφειρόπουλος καθιερώθηκε ως «Mr. Zita», εκπροσωπώντας ένα μοντέλο επιχειρηματία που συνδύαζε όραμα, παραγωγική αυτάρκεια και αγάπη για το ελληνικό προϊόν.
Η ΑΕΚ της ψυχής του – Ένας παράγοντας με καρδιά και τόλμη
Το 1981 ο Ζαφειρόπουλος απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο της ΠΑΕ ΑΕΚ και μέχρι το 1992 διετέλεσε ιδιοκτήτης και ισχυρός άνδρας της ομάδας. Η περίοδος αυτή υπήρξε μία από τις πιο καθοριστικές στη σύγχρονη ιστορία της Ένωσης.
Υπό την ηγεσία του, η ΑΕΚ:
- Κατέκτησε δύο Πρωταθλήματα Ελλάδας (1988–89, 1991–92)
- Κατέκτησε ένα Κύπελλο Ελλάδας (1982–83)
- Κατέκτησε το League Cup (1989–90)
- Επέστρεψε στην ευρωπαϊκή ελίτ
- Επανέφερε στον πάγκο τον εμβληματικό Ντούσαν Μπάγεβιτς
Η παρουσία του στις δύσκολες στιγμές της ομάδας υπήρξε καταλυτική. Δεν δίστασε να σταθεί δίπλα στους φιλάθλους της ΑΕΚ ακόμα και όταν οι καταστάσεις έπαιρναν δραματική τροπή, όπως στο περίφημο “ντου” της Σκεπαστής το 1988, όταν τα ΜΑΤ επιτέθηκαν στους οπαδούς — παρουσία του ίδιου του προέδρου στις εξέδρες.
Ο Ζαφειρόπουλος αντιμετώπισε τον αθλητισμό όχι ως επιχειρηματική ευκαιρία, αλλά ως πεδίο προσφοράς και ταύτισης με τον λαό της ομάδας. Παρέμεινε παράγοντας με αρχές, χωρίς να παραδοθεί στον επιχειρηματισμό των media ή της πολιτικής επιρροής.
Ένας άνθρωπος που άφησε παρακαταθήκη
Ο θάνατός του αποτελεί το τέλος μιας εποχής για την ελληνική βιομηχανία και για την ΑΕΚ. Άφησε πίσω του όχι απλώς ένα brand ή μια ομάδα, αλλά ένα σύστημα αξιών όπου ο κόπος, η συνέπεια και η πίστη σε υψηλά ιδανικά υπήρξαν αδιαπραγμάτευτα.
Η ΑΕΚ και το ελληνικό ποδόσφαιρο τον αποχαιρετούν με τιμή. Η ελληνική βιομηχανία, όμως, θα πρέπει να τον θυμάται και ως παράδειγμα του τι μπορεί να καταφέρει ένα ελληνικό προϊόν με πάθος, μεράκι και εθνική αυτοπεποίθηση.
